中国人对鞭尸并不陌生。例如公元前506年，伍子胥把楚平王从土里挖出来，鞭尸泄愤。
几百年后，这一幕又在罗马重演。已进暮年的苏拉，将他的一生之敌：马略从土里挖出来，一番羞辱之后抛进了阿尼奥河。在中国，伍子胥是因为杀父杀兄之仇，那马略和苏拉又是闹那套呢？
马略是罗马共和国时期的著名将领，本人出身低微，却一度被称为“罗马城第三缔造者”、“祖国之父”，凭的是赫赫武功。马略的战功，又来源于他的军事改革。
之前的罗马共和国，实行义务兵役制，只有本国公民才有资格参军，而且门槛很高，因为武器和服装都要自备，事实上，只有具备一定财力的精英和中产阶层，才能入伍。
这一体制最大的好处是国家负担轻，兵员素质高。但主要弊端也在于此，兵源太窄，配套保障也太松散，只适应小国寡民的短期战争。到马略的时代，罗马的疆域不断扩展，平民常常随军多年，远征不归，这样其家庭就很容易破产，妻儿甚至沦为奴隶，士兵退役后生活堪忧。
马略的改革是顺应时势，实行雇佣兵制，明确薪酬和服役年限，组建职业军队，兵源也向赤贫者甚至奴隶开放，装备和给养由国库统一提供，不足的就由统兵将帅自筹。马略还承诺，他军团里的士兵，不光能领工资和战利品，退伍后还能分到一小块土地，作为终身保障。
凭借这样一支新型军队，马略南征北战，确实打赢了不少事关国运的关键战役，把罗马国势推到鼎盛。但是，曾经的“人民子弟兵”也变了质，沦为统帅的私人武装。必要时，士兵们可以不顾国家利益，用对统帅的绝对忠诚，换取薪酬和退伍后的妥善安置。
日后，苏拉能登上权力的顶峰，凯撒能在实质上颠覆了罗马共和国，一众枭雄，自此肇始。
不言而喻，马略改革保护的是平民的利益，却多多少少动了贵族们的蛋糕。元老贵族们也需要推出一位强力人物，去抗衡“平民派”的马略，维护自身利益。苏拉于是顺势而出。
苏拉其实生在一个没落贵族家庭，后来靠捐赠和继母遗产，才重新当上“有钱人”。历史无数次地证明，这种人要证明自身价值的欲望，往往是最强烈的。
苏拉事业上的“第一桶金”，是在北非的朱古达战争中，生擒敌首朱古达王。有趣的是，那场战争的统帅正是马略，苏拉仅仅是军团的财务官。只因苏拉与当地的毛里塔尼亚国王是好朋友，国王便把逃亡而来的朱古达人出卖给了苏拉。结果，马略劳师糜饷，却是苏拉擒贼擒王，捡了大便宜。
此后的轨迹便是，苏拉在马略提携下屡立战功，但“金鳞本非池中物”，后来苏拉终于自立门户，二人分庭抗礼。
罗马要出兵攻打黑海沿岸的本都王国，元老院指派苏拉统兵出征，公民大会却推举马略为统帅。按照法理来说，罗马公民大会才是最高权力机关，因此这一争端本来很好解决。但当时“平民派”和“贵族派”早已剑拔弩张，事件已不可能和平收场了。
“平民派”首先出手，屠杀了许多苏拉的支持者，武力推举马略上位。苏拉见势不妙，仓皇出逃，赶到自己军队的驻地，以“拯救祖国”的名义，发动了六个军团奔袭罗马。“大水冲了龙王庙”，罗马军团围攻罗马，这是破天荒的头一次！
苏拉掌权后，宣布马略为公敌，展开针对马略派的大清洗。按照共和国的制度，代表平民利益的“保民官”，拥有人身不可侵犯权，但仍被苏拉斩首示众，当时的情形就可见一斑了。苏拉还强行通过决议，规定任何法律不经元老院批准，不得提交公民大会审议，还取消了保民官的行政否决权。平民的权力被剥夺殆尽。
公元前87年，领兵出征本都王国的苏拉身陷战团，久久不能返回。于是，罗马城内再度暗流涌动。时任执政官的秦纳与元老院矛盾重重，被驱逐出城。秦纳干脆迎回马略，共同组织队伍攻陷了罗马。
马略入城后，依样画葫芦，开始对苏拉派的无情打击。苏拉的所有立法都被废除，财产被抄没，所有亲朋好友都受到牵连，有的不但被杀，连住宅都被推平。亲苏拉的执政官被斩首示众。
再没有法律、规则、秩序……争端的处理首先被想到的，便是诉诸武力。整个罗马笼罩在一片恐怖之中。这样的“共和国”还是共和国吗？
一年后，曾经的“祖国之父”也是“罗马公敌”，71岁的马略因病去世，一个时代行将结束。
又过了三年，苏拉终于从东方战场抽身而出，率军在意大利登陆，打败了“平民派”军团和马略之子小马略。
到公元前82年，苏拉重返罗马城，因为对手已经死去，这便是第三次也是最后一次的“马苏转换”。
可以想象，苏拉掌权后会如何地反攻倒算。他说“对于我的敌人，我一个也不会宽恕，将以最残忍的手段对付他们”！
胜利者要复仇，怨恨者要泄愤，贪婪者觊觎他人财产，恐惧者要揭发他人以证自身清白……这一幕史不绝书、似曾相识……
每天都有“黑名单”被公布出来，每天都有人被列为“公敌”，每天都有人获罪，也每天都有人获赏……人人自危、朝不保夕，只有苏拉高高在上，像帝王一样俯瞰着一切，裁决着一切。
马略和苏拉互称对方为罗马公敌（hostes），这个词汇第一次被用在罗马人自己的身上，第一次在任保民官被杀，第一次在任执政官被杀，第一次立法废法如儿戏……最后，苏拉被授予了一个罗马史上前所未有的称号，同时也是职权——“终身独裁官”。
不！这只是下一个世代争夺的开始，苏拉身后，还有一连串显赫的名字和激烈的对决：
西塞罗对战喀提林、凯撒对战庞培、屋大维对战安东尼……直到所有人都精疲力尽，心甘情愿地把权力交出来，给予那个最后的强者，让他来锚定并改造这艘巨船。一个并不崭新的罗马帝国，也就呼之欲出了。
当然，时势造英雄。现在看来，即使没有马苏大战，也会是别的主角，来完成相同的情节。正如英国历史学家玛丽·比尔德所言：“是帝国创造了皇帝，而非皇帝造就了帝国”。